Cualquiera que haya intentado construir o renovar una casa sabe el dolor de obtener los permisos de construcción. Los desafíos en la obtención de permisos no solo añaden frustración, sino también tiempo y gastos a cualquier proyecto.

No es de extrañar entonces que el mundo de las startups haya visto una oleada de empresas centradas en simplificar el proceso de obtención de permisos. La última en recibir financiamiento de riesgo es PermitFlow, una antigua alumna de Y Combinator que ha desarrollado un software de flujo de trabajo y automatización 'de principio a fin' que tiene como objetivo 'encargarse de los permisos de principio a fin', según sus fundadores.

“Lo pensamos un poco como un TurboTax para la obtención de permisos de construcción, ya que se encarga de todo, desde la investigación inicial, la solicitud, la preparación de permisos, la presentación, el monitoreo, la respuesta a comentarios y la coordinación, hasta la emisión del permiso”, dijo el cofundador y CEO Francis Thumpasery.

Hoy la empresa anuncia que ha recaudado $31 millones en financiamiento de la Serie A liderado por Kleiner Perkins, TechCrunch ha aprendido de manera exclusiva. La financiación llega poco más de un año después de que recaudara $5.5 millones en financiamiento inicial liderado por Initialized Capital. Initialized también participó en la última ronda, junto con Y Combinator, Felicis Ventures, Altos Ventures y varios inversores ángel. Fundada en el otoño de 2021, PermitFlow participó en Y Combinator a principios de 2022.

Mientras que los fundadores de la startup con sede en Milpitas, California, se negaron a revelar la valoración, Thumpasery dijo que fue una ronda de financiación 'al alza'. También se negaron a revelar las cifras de ingresos concretas, pero dijeron que PermitFlow vio un aumento de "más de 20 veces" en su ARR en 2023 en comparación con el año anterior.

Viviendas más económicas

PermitFlow trabaja principalmente con contratistas generales para ayudar a que el proceso de obtención de permisos sea menos doloroso. Tiene docenas de clientes que utilizan PermitFlow en forma de suscripción, incluyendo a Red Tail, Urban Moment y Wright Construction. Sus mayores huellas están en California, Florida y Texas, pero opera en municipios de todo el país con el plan de expandirse sistemáticamente a nivel nacional. 

“Lo que estamos tratando de hacer a través de nuestro software es proporcionarles más velocidad y consistencia. Por lo tanto, no solo tienen una vuelta más rápida, sino también una mayor previsibilidad al respecto”, dijo Thumpasery. “Les permite dar a sus clientes más precisión en términos de lo que pueden esperar”.

PermitFlow no se centra solo en la industria inmobiliaria residencial. También trabaja con clientes comerciales. Pero uno de sus mayores objetivos es ayudar a que la vivienda sea más asequible reduciendo el tiempo que lleva obtener permisos.

“Al hacer que la obtención de permisos sea más rápida y confiable, se reduce el perfil de retorno que se necesita para que un proyecto de construcción funcione,” dijo Thumpasery a TechCrunch. “Y también reduce el costo directo porque se tiene un menor costo de manejo de materiales y un menor costo de gestión de subcontratistas.”

“Eso es bueno para el constructor de viviendas porque les permite operar con más rentabilidad, pero también reduce el costo total de mercado para construir viviendas, y eso finalmente reduce el costo de la vivienda y la hace más asequible,” añadió.

Hasta ahora, PermitFlow ha ayudado a obtener permisos para más de 5,000 unidades de vivienda y la empresa planea seguir priorizando su misión de hacer el desarrollo de viviendas más asequible, dijo Thumpasery. Esfuerzos que llevaron a la empresa a ser honrada como co-ganadora del Premio Marfil 2023 en Política Pública y Reforma Regulatoria.

COVID y LLMs

PermitFlow también trabaja con diferentes proveedores que ofrecen software a los municipios.

“Actualmente, un municipio tiene un proceso de obtención de permisos digital. Este ha sido un gran cambio desde COVID, y ha sido un gran catalizador para lo que permite que empresas como nosotros tengan éxito,” dijo Thumpasery a TechCrunch. “Interactuamos con esas plataformas de software, en lugar de interactuar directamente con los municipios”.

La oportunidad, cree PermitFlow, es enorme. "Este es en gran medida un mercado heredado sin explotar. Cuando estamos interactuando con contratistas generales y desarrolladores, el 99% del tiempo estamos interactuando con personas que utilizan procesos muy manuales, propensos a errores y no transparentes para obtener sus permisos. Ese es el mundo en que vivimos... y el que estamos tratando de transformar".

La empresa está trabajando para incorporar modelos de aprendizaje de lenguajes (LLMs) en todo su producto para descifrar los requisitos 'oscuros' y ayudar a los usuarios a entender qué permisos necesitan según su proyecto dado, cómo prepararlos y presentarlos de la mejor manera, y también para hacer un seguimiento del proceso. También planea escalar su arquitectura de software localizada geográficamente, algo que la compañía afirma que el cofundador Sam Lam hizo en Uber.

"Los profesionales de la construcción ya no necesitan intentar descifrar los sitios web/requisitos municipales oscuros y sufrir el 'juego del gato y el ratón' en forma de comentarios de la oficina municipal," dijo Josh Coyne, socio de Kleiner Perkins. "PermitFlow asume toda esta complejidad en una plataforma única y centralizada."

Otras startups en el espacio que recientemente han recaudado capital incluyen Pulley con sede en San Francisco, que recaudó $4.4 millones en financiamiento inicial en junio de 2022 para avanzar en su objetivo de acortar el proceso de obtención de permisos de construcción 'de meses a días.' En octubre, GreenLite con sede en Austin anunció que había salido del sigilo con $8 millones en financiamiento inicial. Y, Permits.com, con sede en Austin y autofinanciada, es otro ejemplo de una startup que aborda el problema."